방송을 보다가 기가 막힌 말을 듣고 메모를 했다. 바로 “삼소”에 대한 이야기였다. 여성들의 권위가 신장되고 아내들의 말발이 거세졌다는 것을 한마디로 표현한 것이 “삼소”이다. 삼소란? 1. 부인의 말씀은 “옳소!” 2. 부인의 행동은 “맞소!” 3. 부인의 주장에는 “그렇소!”해야 한다는 것이다. 시대가 참 많이 변했다. 언제는 ‘간 큰 남자 시리즈’가 나오더니 이제는 ‘삼소’를 잘해야 한다니 기가 ‘딱’ 막힌다. 어린 시절에 보던 아버지의 기상(?)은 이제 옛말이 되고 말았나보다. 우리들 앞에서 기고만장하던 어머니도 아버지가 나타나시면 눈치를 보셨는데 말이다. 집안에 모든 결정권을 홀로 쥐고 절대권력(?)을 행사하시던 우리시대에 아버지는 세대가 변하여 아내의 눈치를 보는 가련한 가장으로 실추되어 가고 있다.
6월 중순. 뉴욕에서 동부지역 목사회 대항 체육대회가 열려 필라에서 동역하는 많은 목사님들과 함께 가게 되었다. 워낙 아침 일찍 출발을 한 관계로 하이웨이 95번 휴게실에서 아침식사를 들게 되었다. 필자는 아침을 꼭 챙겨먹는다. 여행을 하게 될 때에는 더 든든히 식사를 하고 차에 오르는 습관도 가지고 있다. 다들 breakfast를 먹고 있는데 나는 커피 한잔만을 들고 있었다. 주위의 목사님들이 “이 목사님은 식사를 안 하세요?”라고 물어왔다. “아, 예. 저는 집에서 아침을 먹고 왔습니다.” “아니, 아침을 드세요” 목사님들이 의아한 표정으로 나를 주시한다. “저는 아침을 꼭 챙겨먹습니다.” 자신만만한 나의 태도에 건너편에 앉아 계시던 사모님이 한마디를 던지신다. “목사님, 간이 바깥으로 나오셨네요. 아니 지금이 어느 세상인데 사모님한테 아침을 차리라고 하세요. 미래가 걱정되네요.” “예?” 결국 나만 “간 큰 남자”가 되어 버렸다.
어느 할머니가 50여년 만에 초등학교 동창회에 다녀오셨다. 오랜만에 친구들을 만나 회포를 풀고 오셨기에 표정이 밝아야 하는데 ‘영’ 얼굴이 우울하다. 할머니를 기다리던 할아버지가 걱정이 되어 물어 온다. “여보, 동창회에 다녀온 당신의 표정이 왜 그렇게 어두워? 당신만 ‘다이아반지’가 없었어? 아니면 당신만 ‘자가용’이 없어서 그래? 왜 그래?” 할아버지의 말을 한참 듣던 할머니가 심각하게 대답을 한다. “아냐, 가보니까 나만 남편이 있더라고!” 아뿔싸! 할머니 눈에는 할아버지 없이 자유롭게 사는 친구들의 모습이 그렇게 부러웠던 모양이다.
이미 오래전에 나온 이야기지만 할머니는 쓸모가 많은데 할아버지는 그냥 그렇단다. 그래서 나온 말이 있다. 할머니가 나이가 들면 꼭 필요한 다섯 가지가 있단다. “돈, 건강, 딸, 친구, 강아지” 반면 할아버지에게 꼭 필요한 다섯 가지는 “부인, 마누라, 여보, 당신, 자기”라나. 한국에서 나온 통계에 의하면 부부가 살다가 60세가 넘어서 할머니가 세상을 떠나시는 경우에 할아버지는 80%가 3년 안에 돌아가신다고 한다. 반면에 할아버지가 먼저 세상을 떠나면 할머니는 너무 행복하게 오랜 사신단다. 세상에! 그만큼 나이가 들수록 남자에게 힘이 되어 주는 존재는 아내이다. 그래서 할아버지 옆에는 반드시 아내인 할머니가 있어야 한다. 옛날 어른들이 남편이 젊어서 속을 썩일 때에 내뱉는 말이 있었다. “나이 들면 두고 보자!” 그 말처럼 남자는 나이가 들수록 점점 힘을 잃어가는 것 같다.
며칠 전, 「던킨 도너츠」에 들러 샌드위치와 커피를 주문하여 자리를 잡았다. 저만치 한 백인 할아버지 한분이 자그마한 손자를 곁에 앉히고 음식을 먹여주고 있었다. 아이가 보채자 아예 의자에서 내려와 자세를 낮추고 달래주는 모습을 보며 미래의 나를 보는 것 같아 가슴 한켠이 무거워왔다. 나이가 들수록 아내의 자리는 커져만 간다. 발언권도 점점 거세진다. 젊은 시절에는 고양이 같던 아내가 ‘호랑이’로 변한지 오래이다. 할머니는 바쁘다. ‘오라’는 데가 너무 많다. 딸네 집에서 오란다. “손주 좀 봐 달라”고. “김치도 담궈 달라”고 한다. 동창들끼리 ‘계’를 부어 여기저기 여행도 잘 다닌다. 그런데 할아버지는 갈 곳이 없다. 그래서 한국에서는 기껏 가는 곳이 “탑골 공원”이다. 그것도 하루 이틀이지. 나이가 드시자 세월이 안 간다.
이 땅에 남편들이여! 시대가 변했다. 그것을 인정해야 한다. 시대를 역류하면 나이가 들어 진짜 고아가 된다. 그냥 져 주자! 힘이 있을 때에 아량을 베풀고 양보를 하자! 그러면 아내도 사람인데 나이가 들어서 괄시야 하겠는가? 글을 쓰면서도 가슴이 답답해 온다. 그래서 외치는 말. “아, 옛날이여!”
