최일도 목사가 청량리에서 오갈 데 없는 사람들에게 라면을 끓여주던 때였다. 남루한 옷차림에 술 냄새까지 찌든 사람들이 한창 음식을 먹고 있는데 그중에 한사나이가 젓갈을 쥔 손을 치켜들며 소리를 쳤다. “삶은 무엇인가?” 갑작스럽고도 무게 있는 질문에 좌중은 조용해 졌다. 그때 나이가 지긋한 한 사람이 아직도 술이 덜 깬 목소리로 “삶은 라면이지 뭐야? 어서 라면이나 먹어.”하며 몸에 지니고 다니던 숟갈로 그 사나이에 머리통을 쳐버렸다. 기에 눌린 사나이는 “아, 삶은 라면이었지.”하고는 식사를 계속했다. 이 광경을 바라보던 최 목사가 언젠가 나에게 들려준 웃지 못 할 이야기이다.
과연 삶은 무엇인가? 사실 이 “삶”이라는 낱말은 누구에게나 친근하지만, 한편으로는 이해하고 경험하기 가장 어려운 말이다. 사람들은 흔히 그저 밥 먹고 잠자고 일하고 쉬는 것을 삶이라고 생각할지 모른다. 남들 다 하듯 초 · 중 · 고교를 나와서 대학 가고 직장 얻은 다음 결혼하는 것을 삶으로 안다. 결혼한 이후엔 또 어떠한가? 죽어라 돈 벌어 아파트 평수 늘려 가는 것을 삶으로 안다. 그런데 말이다. 열심히 노력하며 힘겹게 살아가는데도 정작 삶으로부터 소외되어 가고 있다는 느낌을 받는 것은 어찌된 일일까?
그 이유는 삶을 제대로 만나고 있지 못하기 때문이다. “삶은 라면이다.”라는 말장난이 아니라 진정한 삶을 깨닫지도 경험하지도 못하고 살고 있다. 삶은 한마디로 정의하면 “관계”이다. 그런데 많은 사람들은 삶을 소유로 볼 뿐 관계하려 하지 않는다. 여기서 소유란 단지 물질적인 것에 대한 집착만 의미하는 것이 아니다. 감정적인 고착이 더 큰 문제가 되는 경우가 많다. 어릴 시절에 경험한 수치심과 두려움을 나이 오십이 넘도록 붙들고 사는 이들이 태반이다. 또 자존심과 분노는 어떠한가? 그걸 놓으면 무슨 큰일이라도 날 것처럼 가슴속에 꼭꼭 쌓아두고 사는 사람들도 많다.
삶은 관계인데 관계를 못하니 삶이 내게서 점차 멀어지는 것이다. 그러면 사는 게 재미가 없다. 신이 나질 않는다. 아침에 눈을 뜨는게 귀찮고 저녁에 집으로 돌아오는 발걸음이 무겁다. 더는 이루고 싶은 일도, 가슴에 품고 있는 꿈도 없다. 하루에도 수많은 사람을 만나지만 그저 지나가는 관계일 뿐, 그 속에서 사랑과 기쁨을 느끼지 못하고 산다. 곰곰이 생각해 보면 내가 또 하루를 맞이하고 있다는 것이 기적이고, 나의 두 팔과 두 다리가 움직인다는 것이 엄청난 축복인데 그걸 느낄 수가 없는 것이다.
그렇다면 어떻게 해야 삶을 제대로 만나 관계할 수 있을까? 첫째 관문은 생각세계에서 사실세계로 깨어나는 것이다. 사실에 눈이 뜨이지 못한 상태에서 생각을 사실인 줄 착각하면, 결국 자기 관념과 신념 체계에 갇히게 된다. 그 일(Fact)을 그 일로 보지 못하고 “화낼 일, 기쁜 일, 싫은 일, 짜증나는 일, 행복한 일”로 단정 짓는 것이다. 지금은 그 일이 불행인줄 알았는데 나중에는 복이 되는 경우가 얼마나 많은가? 사건은 사건일 뿐이다. 그 사건을 대하는 자세에 따라 전혀 다른 결과가 나타날 수 있다.
다음 단계는 소유는 없다는 것이다. 삶을 돌아보라! 그동안 ‘내 것이라.’고 생각했던 것들이 과연 내 손에 머물고 있는가? 삶은 관계이다. 50대 이후의 삶을 결정하는 가장 큰 변수는 마흔일곱 살까지 만들어놓은 인간관계이다. 우정은 나이가 들수록 삶의 행복과 가장 밀접한 관계가 있다. 사랑은 두말할 것도 없다. 가족, 친지, 친구를 포함한 모든 타인들과의 진정 어린 관계가 삶의 내적 풍요로움을 결정짓는다. 인간의 말년을 불행하게 만드는 것은 경제적 빈곤이 아니라 사랑의 빈곤이다.
‘젊음은 아름답지만 노년은 찬란하다. 젊은이는 불을 보지만, 나이 든 사람은 그 불길 속에서 빛을 본다’던 빅토르 위고의 말은 사실이다. 자기 자신과 가족, 인류까지 품을 수 있는 지혜로운 혜안(慧眼)을 갖는 것이 성공하는 삶이다.
