어느 순간부터 세대를 구별짓는 명칭이 생겨나기 시작하였다. 사실 이 구분은 미국식이다. 처음 생겨난 세대를 ‘베이비부머’라고 한다. 1955년~1963년에 태어난 사람들을 칭한다. 1965~1980년에 태어난 부류를 ‘X세대’라고 한다. 관행을 거부한 문화혁명 세대라고 할 수 있다. 1985년~2000년대 초반에 태어난 세대를 ‘Y세대’, 혹은 ‘밀레니엄 세대’라고 하는데 대학진학률이 최고이며 사회진출을 가속화 한 세대이다. 이후부터 2010년에 출생한 사람을 ‘Z세대’로 분류한다. 초저출산 시기이다. 디지털 원주민시대라고 해야 할 정도로 이전 세대와는 확연히 구분된다. 이어서 등장한 세대가 ‘MZ세대’이다. 밀레니엄 세대와 Z세대가 합친 단어로 삶의 만족도를 최우선으로 하는 세대를 지칭한다. 공정성 등에 민감하게 반응하면서 국내 정치, 경제, 문화 등 각 분야에서 목소리는 내는 세대이다.
나는 물론 베이비부머세대이다. 전쟁의 흔적이 서서히 지워져 가던 이 시기부터 집집마다 다산바람이 불었다. 당시 우리나라 인구가 대략 2,100만 정도일 때 보통 한가정에 세명~다섯명의 자녀를 낳았다. 이 시기에 태어난 아이들이 700만명이었으니까 참으로 놀라운 출산율이다. 그 흐름은 1958년에 정점을 찍는데 100만 명이 태어났다. 이로써 ‘58년 개띠’가 유명세를 타게 된다. 초 · 중 · 고등학교는 학생들로 붐볐다. 초등학교는 오전, 오후반으로 나뉘어 수업을 진행해야 했다. 상류계층을 제외하고는 아이들의 옷차림이 남루했고 겨울이면 손이 트고 사마귀가 나는 지금은 상상조차 안되는 삶을 살았다.
우리 세대는 군부정치 시대에 교육을 받았다. 따라서 엄격한 규율에 얽매어 살았고, 그것을 당연시 여기며 앞만 보고 달렸다. 통행금지가 풀린 것이 1982년 1월 5일이었으니까 얼마나 속박 속에 성장을 했는가? 그래서 우리에게는 음악이 필요했다. 나는 고교시절, 토요일이면 친구들과 통기타와 텐트, 버너를 챙겨 들고 캠핑을 떠났다. 1박 2일의 달콤한 여행이 내 가슴에 아름다운 추억으로 간직되어 있다. 음악다방이 즐비하고 심지어 우리가 드나드는 분식집에도 DJ가 상주했다. ‘대학가요제’를 시발로 ‘강변’, ‘해변가요제’는 우리 세대의 전유물이다. 매년 탄생하는 신인가수들의 신선함이 젊음을 풍요롭게 해 주었다. 심야방송은 기나긴 밤에 길동무였으며, 음악은 우리의 공통코드였다.
무엇보다 우리를 들뜨게 했던 운동이 권투였다. 김기수를 필두로 김상현 김태식 김철호 장정구 박종팔 유명우까지. 특별히 나의 고교 동창 ‘박찬휘’가 테헤란 아시안게임에서 금메달을 목에 걸고 돌아왔을때에 감격을 아직도 잊지 못한다. 후에 그는 세계플라이급 챔피언 자리에 오른다. 권투는 인류가 개발한 가장 격렬한 격투기이다. 상대방을 과격하게 때리고 쓰러뜨리는 원시성과 복잡한 규칙으로 얽힌 의외의 과학성을 갖추고 있다. 철저한 균형의 스포츠이며, 절대로 벨트 아래를 과격해서는 안되는 신사도의 스포츠이다. 링위에서 싸우는 선수는 그가 아니고 나였고 내미는 펀치에 모든 서러움과 울분을 날려버렸던 것 같다.
돌아보면 부하지도 그렇다고 그리 가난하지도 않은 애매한 세대이다. 집에 전화기(백색전화)만 있어도 경제적으로 부한 편에 속했다. 공중전화기 앞에 길게 줄을 서서 뒷사람의 눈치를 보며 지인에게 전화를 하곤했다. 연탄보일러로도 행복해하던 시절에 윤수일이 부른 “아파트”는 우리 세대의 새로운 로망이었다. 엘리베이터 없는 5층 아파트가 왜 그리 커보였는지? 70년대 후반부터 골목에 자가용이 조금씩 늘어서기 시작했다. 그런 아픈 기억들을 추수릴 새도 없이 이제 한국의 위상은 달라져가고 있다. 다행이요, 감사한 일이다.
한세대는 가고 새로운 세대가 그 뒤를 잇는다. 후손에게는 가난을 대물림하지 않겠노라고 이을 악물고 산업전사의 삶을 자초했던 베이비부머세대. 이제는 은퇴의 뒤안길에서 노후를 걱정하고 건강을 화두로 살고 있다. MZ세대 30대가 야당대표가 되는 시대이다. 세월만 탓하고 한숨을 쉬기보다 새로운 꿈을 향해 도전하는 베이비부머 세대가 되길 누구보다 간절히 응원한다.
