사람에게는 오감이 있다. 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각. 이 감각이 살아있어야 사람은 살맛이 난다. 듣지도, 말하지도 못하는 농인들이 있다. 하지만 그들은 수화, 구화를 통하여 청각 마비의 핸디캡을 커버하며 살아간다. 코로나 바이러스의 치명적인 후유증은 후각이 마비되는 일이다. 후각으로 음식의 맛을 음미하며 시식을 해야 하는데 그게 안되었던 것이다. 향기는 사람을 행복하게 한다. 쾌쾌한 냄새는 기분을 꿀꿀하게 만든다. 미각이 있다. 이런 말이 있다. “암 환자가 죽는 것은 암 자체보다 음식섭취를 못해서이다.” 또 나이가 들면 “밥맛이 없어진다”고 한다. 결국 미각상실은 생존 문제와 연관이 된다. 먹는 즐거움은 무엇보다 으뜸이다. 하지만 많은 사람들이 병약해 지면서 미각이 둔해지고 살맛까지 잃어가고 있다.
무엇보다 중요한 감각은 시각이다. 팬데믹이 서서히 물러가면서 3년 동안 필히 착용하던 마스크를 벗어 던지고 있다. 그러면서 깨닫는 것은 눈이 미모의 중심이라는 것이다. 마스크를 착용하며 만나던 그 사람 ‘그럴것이다’하였는데 막상 맨얼굴을 드러내니 반전이 생긴다. ‘역시’도 있지만 그 눈과는 조화되지 않는 인상을 발견하기도 한다. 눈이 중요한 것은 사람은 눈을 통해 들어오는 것을 순간순간 받아들이고 판단하며 살고 있기 때문이다. ‘첫인상’은 눈의 기능을 극대화한 표현이다. 눈을 통해 정보가 뇌에 전달되고 순간 마주하는 광경, 물건, 사람들의 느낌이 생각을 유발하게 하면서 자연스러운 반응을 나타내게 되는 것이다.
편식을 하는 사람은 빨간색 그릇에 담긴 음식을 더 짜고 맛없게 느낀다고 한다. 미국의 유명 색채학자인 비렌은 “눈으로 보이는 색채에서 음식의 맛을 시각적으로 먼저 느끼고, 그다음 실제 음식을 미각으로 경험한 후 맛이 좋은지를 알게 해 준다”고 평가한 바 있다. 사람마다 좋아하는 색깔이 있다. 색깔 선호도에 따라 그 사람의 성격까지 파악할 수 있다. 오감이 다 중요하지만 사람은 시각을 통해 의미와 메시지를 뇌에 전달해 맛, 냄새, 소리, 촉감 등을 함께 느끼게 된다. 심리학자들의 연구에 따르면 눈을 통해 사람들의 거짓말을 읽을 수 있다고 한다. 사람들의 웃는 입 모양을 눈을 통해 바라봄으로써 그것이 ‘진짜 기쁜지? 거짓인지?’ 알아챈다는 것이다.
의지(정신)를 따르는 뇌는 거짓말을 할 수 있지만, 의지와 관계없는 자율신경인 눈동자는 거짓말을 할 수 없다고 한다. 그러기에 셰익스피어는 눈을 ‘마음의 창’이라고 불렀다. 로마 철학자 키케로는 “얼굴은 마음의 사진이며 눈은 마음의 통역자”라고 지칭했다. 성경에서는 눈을 ‘육체의 등불’이라고 표현하고 있다. 눈은 마음을 드러낼 뿐만 아니라 사람들의 감정과 생각을 읽는 중요한 지표이다.
사람마다 보는 초점이 다른 것을 발견한다. 같은 장소, 같은 사람을 만났는데 기억하는 관점이 다르다. 남녀 간의 시선 분포는 확연히 차이가 난다. 원시때부터 남자는 사냥을 나가야 하므로 먼 곳을 두루 살피는 시력이, 여성은 농사를 짓거나 육아를 담당했기에 세부적인 것을 보는 시각이 발달되어 있다. 동공(pupil)은 자율신경계라서 빛을 쏘면 수축되고 빛이 없으면 커지게 되어있다. 놀라거나 어떤 것에 집중해도 커지는데 이것은 내 의지로 조절할 수 없다.시선 추적 장치를 통해 1초에 수십회 깜빡이는 눈동자의 움직임을 관찰하면 그 사람의 생각과 감정을 알 수 있다고 한다. 이 분야를 ‘시선과학’이라고 하는데 결국 ‘눈은 거짓말을 못한다’는 것이다.
곁눈질은 100% 불순한 의도가 있는 것이고, 뚫어지게 보는 건 주목하는 건데 그러면 동공이 확장되어 진다. 이때 ‘어떤 마음을 먹었느냐?’에 따라 동공 크기가 달라지게 된다. 인간의 시야각이 170도 정도라고 하는데, 실제 총천연색으로 보이는 건 37도 정도 범위라고 한다. 나머지는 잘 안 보이거나 흑백으로 보이는데, 눈동자를 계속 움직이니까 다 본다고 느끼는 것이다. 우리는 여전히 종일 핸드폰을 사용한다. 결국 보는 것이다. 어느 순간 ‘눈은 알고 있다’가 아니라 ‘폰은 너를 알고 있다’가 될 것 같다.
