지난 5월이었다. 밀알선교단 지하교육관에 걸어놓은 달력이 찢겨나가 7월에 와있었다. 다른 방에 걸려있던 달력과 바꿔 걸어놓았는데 나중에 가보니 그것마저 찢겨져 있었다. 누구의 소행인지 수소문해도 범인(?)은 오리무중이었다. ‘누가 저렇게 멀쩡한 달력을 찢는 것일까?’ 그러다가 드디어 달력을 찢은 장본인을 찾아내었다. 바로 장애아동(여)이었다. 밀알 사랑의 캠프가 얼마나 좋았던지? 그날이 속히 오기를 고대하며 참지 못하고 일을 저지른 것이다. 달력을 찢으면서 기다릴 정도로 캠프의 매력은 대단하다.
매년 여름이 되면 이처럼 장애인들이 손꼽아 기다리는 밀알 사랑의 캠프가 열린다. 명칭은 “캠프”지만 미 동부 지역에 장애인들이 한자리에 모이는 “축제”라고 해야 할 것이다. 금년에도 600명이 2박 3일을 함께 지냈다. 그 많은 인원들이 참석을 하면서도 26년째 질서정연하게 물 흐르듯이 진행되어가는 것을 보면 하나님이 장애인들을 얼마나 사랑하시는지를 실감한다. 19일(목) 참석자들은 밀알선교센터로 모여들기 시작하였다. 무료한 삶에서 벗어나 캠프에서 받을 은혜와 사랑을 기대하며 모두의 얼굴은 상기되어있었다.
어느새 5년째 캠프장소로 사용하고 있는 Princeton, Hyatt Regency Hotel은 모든 것이 한눈에 들어와 통솔이 용이하고 시설이 다양화되어있어 쾌적하다 할 수 있다. 둘째 날에는 300명의 장애아동들과 자원봉사자들이 수영을 하는데 수영장 또한 매머드급이라 최적의 장소이다. 무엇보다 한식을 캐더링 할 수 있도록 배려하는 호텔 측이 얼마나 고마운지 모른다. 집에서는 철없는 청소년들이지만 캠프에서 장애아동들을 Care하는 Youth Group들의 모습은 감동, 그 자체이다. 자신의 시장기를 뒤로하고 보채는 아동을 달래며 음식을 먹이는 모습이 대견스럽다.
금년 캠프에 주 강사는 유영기 교수님이 초청되었다. 70을 넘었다고는 믿기지 않을 정도로 시간시간 열정적인 메시지를 증거 해 은혜를 끼쳐주셨다. 나이는 숫자에 불과하다는 것이 실감났다. 아동캠프는 6년째 김은예 전도사님이 강사로 단에 섰다. 능숙한 영어와 풍성한 영성은 장애아동들과 자원봉사자들에게 하나님의 자녀로서의 자긍심과 믿음을 심어주었다. 개회예배가 끝나자마자 워싱톤 밀알에서 수고하는 전구동 집사님의 인도로 공동체 훈련이 시작되었다. 장애인과 비장애인들이 서로의 어깨를 잡고 돌아가며 장관을 연출하였다. 모두가 오랜만에 동심으로 돌아가 하나가 된 시간이었다.
이튿날(20일), 모두가 모여 새벽예배를 드리며 하루를 시작하였다. 섬기던 교회를 떠나 낯선 곳에서 드리는 예배는 또 다른 느낌이 있어 좋았다. 사랑의 캠프 둘째 날에는 섹션 선택 특강 시간이 열린다. 한방 진료, 이· 미용, 네일, 사진 전시, 영화감상들을 열고 취향대로 참석하여 필요한 정보나 유익을 찾는 시간이다. 말쑥하게 이발을 한 장애인들의 미소가 해맑다. 손톱을 다듬고 예쁘게 색을 칠한 모습이 세련되어 보인다. 매년마다 캠프에 찾아와 아무 조건 없이 재능기부를 하고 있는 분들이 천사가 아닐까?
프린스톤은 필라에서 1시간이면 충분히 주파하는 거리이다. 하지만 아틀란타 밀알과 시카고 밀알은 꼬박 17시간이 걸린다. 그럼에도 먼 거리를 마다않고 26년째 참가하는 정성에 박수를 보내고 싶다. 캠프의 모습을 이 지면에 담기는 너무도 좁은 듯하다. 분명한 것은 이 땅에는 장애를 가지고도 행복해 하는 사람과 장애를 가진 아이를 바라보며 소망의 끈을 놓지 않고 꿋꿋하게 살아가는 부모들이 많다는 사실이다. 사랑의 캠프에 참석한 사람들은 마지막 날이 되면 모두 얼굴이 환해진다. 금년에도 예수님의 사랑이야기는 그렇게 줄거리를 이어갔다.
내년에 다시 만나요! 가로 젓는 손사래에 아쉬움이 번져 나온다. 약간은 피로해진 몸을 누이며 나는 행복한 미소를 짓는다.
