서양 연극 중에 “단지 15분”이라는 작품이 있다. 생명이 15분밖에 남지 않은 한 젊은이를 주인공으로 한 작품이다. 주인공은 어려서부터 총명했다. 뛰어난 성적으로 박사과정을 수료하고 논문 심사에서도 극찬을 받았다. 이제 학위 받을 날만 기다리면 되는 상황이었다. 실로 그의 앞날은 장밋빛 그 자체였다.
그러던 어느 날, 건강 정밀 검사 결과가 날아왔다. 청천벽력 같은 진단이 떨어졌다. 시한부 인생이라는 것이다. 그것도 남은 시간은 단지 15분. 청년은 망연자실했다. 닥친 상황이 믿기지가 않았다. 그렇게 5분이 지나갔다. 이제 남아 있는 인생은 10분이었다.
이때 한 통의 전보가 날아들었다. “억만장자였던 당신 삼촌이 방금 돌아 가셨습니다. 그의 재산을 상속할 사람은 당신뿐이니 상속 절차를 밟아 주십시오.” 하지만 죽음을 앞둔 그에게 재산은 아무 소용이 없었다. 그렇게 운명의 시간은 또 다시 흘러간다.
그때 또 하나의 전보가 도착했다. “당신의 박사 학위 논문이 올해의 최우수 논문상을 받게 된 것을 알려드립니다. 축하합니다.” 이 엄청난 축하 전보도 그에게는 아무 위안이 되지 못했다. 그리고 다시 절망에 빠진 그에게 또 하나의 전보가 날아들었다. 그토록 애타게 기다리던 연인으로부터 온 결혼 승낙 편지였다.
하지만 그 전보들도 그의 시계를 멈출 수는 없었다. 마침내 15분이 다 지나가고 그는 숨을 거두고 말았다. 그렇게도 귀하고 소중한 것들 억만장자의 재산도, 최우수 박사 학위 논문상도, 사랑하는 연인의 결혼 승낙도 죽음 앞에서는 아무 소용없는 것이 되고 말았으니 너무도 안타까울 뿐이다. 이 연극은 한 인간의 삶을 15분이라는 짧은 시간에 응축한 것을 보여준다.
사람은 누구나 꿈을 품고 그 성취를 위해 달리고 달린다. 다른 표현을 쓰자면 희망을 품고 산다. 따라서 희망을 잃는 것은 참으로 무서운 일이다. 인생의 방향을 잃게 되고, 삶의 의욕이 없어진다. 평소 친하게 지내는 분의 모친이 지난 1월 세상을 떠나셨다. 아내를 떠나보내고 그의 아버님은 식욕을 잃으셨다. 벼라별 음식을 차려 드려도 무반응이었다. 이게 웬일인가? 꼭 4개월 만인 5월 12일 아내의 뒤를 따라가셨다. 나뿐 아니라 모두가 놀랐다.
희망을 잃으면 자신도 모르게 마음과 생각이 부정적으로 변해간다. 건강한 사고력이 상실되고, 모든 일의 장점보다는 단점이 먼저 눈에 들어오게 된다. 희망을 잃으면 작은 일에도 쉽게 절망하게 된다. 별일 아닌데도 분노한다. 희망을 잃은 절망이 미움과 증오와 분노로 표출되어 지는 것이다. 그래서 ‘절망은 죽음에 이르는 병’이라고 했다.
당신의 꿈은 현존하는가? 지금 이 시대에 필요한 것은 ‘희망’이다. 지난 목요일(16일) 월드컵이 개막했다. 밤 10시. 한국과 체코의 첫 번째 경기가 열렸다. 경기는 팽팽했다. 한국은 생각보다 경기 운영을 잘 해냈다. 수비도 전혀 불안하지 않았다. 하지만 후반전이 시작되자마자 한골을 먹어버렸다. 허무했다. 하지만 간절한 마음으로 시청을 이어갔다. 8분만에 만회 골이 텨졌다. 가슴이 터지는 줄 알았다. 80분에 또 한골을 추가로 집어넣었다. 미친 듯이 박수를 쳤다. 2:1 역전승. 뛸 듯이 기뻤다.
그렇다. 희망을 놓으면 안된다. 끝날때까지는 끝난 것이 아니다. 어쩌면 15분 밖에 남지 않은 허무한 것이 인생인지 모른다. 하지만 누구에게는 그 15분이 환희의 순간이 될 수 있다. 얼마나 살았는가? 무엇을 했는가? 그것이 중요해 보이지만 내 인생이 단지 15분 남았다면 가치의 척도는 달라져야 한다.
미래는 불확실하다. 하지만 마지막 희망을 븥들고 사는 자에게는 15분이 150년의 가치로 나타날 수 있다. 후회한 들 아무 소용이 없다. 시간은 흐르는 물줄기와 같아서, 막을 수도 없고
되돌릴 수도 없다. 루시 세네카는 말했다. “인간은 항상 시간이 모자란다고 불평을 하면서도, 마치 시간이 무한정 있는 것처럼 행동한다” 시간은 저축하거나 남에게서 빌릴 수도 없다. 주어진 오늘에 최선을 다하고 행복하기를.
