캘리포니아 “우들랜드”에서 태어난 초등학교 2학년 남자 아이가 발렌타인스데이를 맞아 엄마에게 줄 선물을 준비하기위해 플라스틱 파이프로 무엇인가를 만들고 있었다. “‘테디 베어’가 그려진 작은 펜스를 엄마에게 선물로 주겠다.”며 톱질을 하던 중에 플라스틱 조각이 눈으로 튀어 들어가는 사고를 당하게 된다. 병원에 실려가 10여 바늘을 꿰매는 수술을 받는다. 결국 완전 실명은 아니지만 오른쪽 눈의 시력을 거의 잃게 되는 장애를 입게 된다. 사물을 정확하게 볼 수 없는 상황이 되었고 엄마의 선물을 준비하던 아이는 그때부터 한쪽 눈으로만 생활해야 하는 어려운 삶을 살게 된다.
장성한 아이는 네바다 대학교 ‘라스베이거스’에서 호텔 경영학을 전공한다. 하지만 호텔보다는 골프가 더 좋았다. 결국 그는 골프에 입문하게 된다. 하지만 시력이 절대적인 골프에서 한쪽 눈만 가지고 실력이 나올 리 만무하다. 금년 23세인 그의 세계 랭킹은 1,207위. 월드 골프랭킹 공식사이트에는 1,547위에 이름이 올라있지만 이 정도면 철저한 무명수준이다. 그런데 그런 무명의 선수가 지난 5월 6일 PGA(미국 프로골프) 윌스파고 챔피언쉽에서 열린 노스캐롤라이나 샬롯에서 기적의 주인공이 되었다. 골프 천재 ‘로리 맥킬로이’나 ‘필 미켈슨’ 같은 골프 거장들을 보기 좋게 물리치고 당당하게 챔피언 트로피를 들어 올린 것이다.
이날 소식에 접한 언론들은 “충격” “무명의 반란”이라는 제하의 기사를 타전했다. 그의 이름은 “Dereck Urnst"(데릭 언스트)이다. 그는 이번 대회에서 최종 합계 8언더파로 연장전 끝에 우승을 차지했다. 이름도 없는 시각장애 골퍼가 그야말로 기적을 일으킨 것이다. 이번 우승으로 그의 세계 랭킹은 1,084계단을 수직상승하여 123위에 올랐다. 상금 또한 120만 6,000달러를 받았다. 사실 그는 실력이 안 되어 대기자 명단 4번째에 올라있었다. 그는 다른 대회인 웹투더 닷컴 대회가 열리는 조지아주로 렌터카를 타고 가는 중이었다.
그런데 PGA 사무국으로부터 전화가 걸려 온다. “출전하기로 한 사람들이 포기를 했는데 대회에 참가 할 수 있겠느냐?”는 내용이었다. 곧바로 대회장인 “샬롯 퀘일할로 골프장”으로 달려가고 싶었지만 예정되지 않은 곳에 차를 반납할 경우 1천 달러의 위약금을 물어야 하기에 가던 길을 되돌아 와야만 하였다. 대타로 참가한 그였지만 개의치 않고 경기에 최선을 다했고 결국 그는 정상에 오르는 행복한 사나이가 되었다. 그 누구도 주목하지 않았던 시각장애 골퍼는 누구에게나 희망을 주는 귀한 드라마를 연출한 것이다.
사람들은 자신의 처지나 상황을 보고 지레 겁을 먹거나 포기하는 악습을 가지고 있다. 긍정적인 삶을 살아야 하는 것을 알지만 현실이 너무도 암담하여 꿈도 피워보지 못하고 주저앉는 인생이 얼마나 많은가? 그런 통상적인 삶을 사는 사람들에게 “언스트”는 새로운 희망을 품게 해 준 인물이다. 옛말에도 있지 않는가? “몸이 백 냥이면 눈이 구십 냥”이라는. 그만큼 사람의 눈은 절대적인 것이다. 그런데 한눈이 보이지 않는 악조건 속에서도 세계적인 대회에서 우승을 거머쥔 “언스트”는 오늘을 사는 장애인들에게 소망을 준다. 아니 현실을 한탄하며 사는 사람들에게 용기를 불어넣고 있는 것이다.
“언스트”는 한쪽 눈만으로 페어웨이를 공략하고 퍼트 라인을 읽어낸 끝에 ‘인간 승리’의 주인공까지 됐다. 사람들은 이상하다. 내가 지금 소유하고 누리고 있는 것은 축복이라고 생각하지 않는다. 그러면서 내가 가지고 있지 않은 것을 가진 내 옆 사람을 부러워하며 산다. “언스트”는 잃어버린 오른쪽 눈에 연연하지 않았다. 아직 남아있는 왼눈 하나로 그는 상상하지 못했던 성과를 이뤄내고야 말았다. 그렇다. 지금 내가 가진 것이 소중하다. 그것을 가지고 지금 그 자리에서 일어나야 한다.
그는 늦게나마 어머니에게 최고의 선물을 드린 셈이다. 그는 “돈은 돈일 뿐 잠시 왔다 사라질 테지만 앞으로 2년 동안 PGA 투어에서 뛸 수 있다는 것이 정말 기쁘다.”라며 환하게 웃었다.
장애인은 아름답습니다 3/8/2014
